上海体育彩票的定义和内涵，有狭义和广义之分。狭义的上海体育彩票指的是以体育比赛为媒体发行的彩票，亦可称为竞猜型上海体育彩票，如足球彩票、棒球彩票、赛马彩票等；广义的体育彩票指的是发行彩票的目的与体育相关的各类彩票。
最早的竞猜型上海体育彩票出现于1922年，英国利物普的"小森林队"邀请球迷对足球赛的比分下注。大约10年后，这种做法传入瑞典，1934年瑞典发行了第一张乐透型体育彩票，主要是基于足球比赛。下注者事先竞猜哪个队获胜或哪场比赛的比分为零。通过运用自己的比赛知识，参加者在足球彩票单上下单注或多注。最早开展足球彩票的几个国家是：瑞典、瑞士、芬兰、意大利和西班牙
、匈牙利。
回溯上海体育彩票的历史，在1994年，原国家体委向国务院申请在全国范围内统一发行、统一印制、统一管理体育彩票。经批准，1994-1995年度共发行10亿元体育彩票。筹集的3亿元资金主要用于补充第43届世乒赛等13项大型赛事的举办经费的不足，为体育事业的发展开辟了一条新路。1994年4月5日，原国家体委体育彩票管理中心正式成立，经中国人民银行批准，原国家体委主任伍绍祖于1994年7月签署了国家体委《第20号令》，并予以颁布实施。这标志着上海体育彩票事业开始进入法制化、规范化的管理轨道。
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体育彩票排列3是指：为筹集体育事业发展资金发行的，印有号码、图形或文字，供人们自愿购买并按照特定规则获取中奖权力的书面凭证。上海体育彩票排列3不计名，不挂失，不返回本金，不计付利息，不能流通使用。体育彩票排列3的销售方式主要有两种，规模销售即开型体育彩票方式和电脑辅助销售传统型体育彩票方式。目前，传统型彩票全部采用电脑辅助销售，因为电脑彩票具有分散、安全、快捷、公平和避免浪费的特点。截至1999年底，全国开展电脑体育彩票的省市已达11个，2000年v总局还将在北京等9个省市陆续开展电脑体育彩票的发行工作。计划2000年加快即开型体育彩票分散销售方式研究，逐步取代大规模销售方式。可以预计，上海体育彩票和即开型体育彩票分散销售将成为上海体育彩票的主要销售形式。上海体育彩票排列3是国务院批准在全国发行的合法的上海体育彩票，募集资金主要用于发展体育事业和促进全民健身运动，是一项取之于民、用之于民的社会公益事业。上海体育彩票一直遵循公开、公正、公平的原则，自1994年至1999年底共销售体育彩票102个亿元，筹集公益金30.6亿元，为我国体育事业的不断发展提供了资金的保证。全国包括上海等各级体育彩票管理人员，决心在国家体育总局的领导下，本着积极、开拓、认真、周到的工作态度，服务于彩民、服务于社会、不断开拓上海体育彩票事业的新局面。上海体育彩票的标志：
体育彩票排列3的公益金用于落实全民健身计划和奥运争光计划，以及体育场馆的维修、设备更新和体育扶贫工作；省、区、市体委分配的公益金专项用于落实奥运争光计划和全民健身计划；地、市县体委分配的公益金用于落实全民健身计划。根据财政部、中国人民银行和国家体育总局有关体育彩票公益金的管理办法，上海体育彩票公益金的使用由国家体育总局负责，收支两条线，实行专门帐户统一管理，专项用于发展体育事业，上海体育彩票对公益金的使用去向要及时报送报表说明，并定期向社会公布，接受公众监督。随着我国体育彩票事业的迅猛发展，国家也进一步加大了对彩票的管理力度，并着手上海体育彩票排列3的立法工作。2000年3月1日，国家财政部为了规范彩票市场和保护广大彩民的利益，又下发了《关于认真做好彩票发行和管理工作的通知》（财综字〔2000〕17号），通知规定要进一步加强和规范彩票的发行及管理工作，自2000年4月1日起，上海体育彩票（包括既开型彩票和电脑型彩票）一律以人民币现金形式兑付奖金。--
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